韩国《朝鲜日报》21 日头版刊登独家报道称,美国政府正在研究将驻韩美军撤走一个旅的方案。这被韩国舆论视作 " 军费讹诈 " 的升级版。
《朝鲜日报》称它的消息来自一名熟悉韩美防卫费分担谈判的华盛顿外交人士。报道说,美国考虑撤走的那个旅的性质和确切规模尚不清楚。在美军中,一个旅的兵力在 3000 至 4000 人之间。目前驻韩美军常驻人数维持在 2.85 万人,美国国会 "2019 财年国防授权法 " 规定,驻韩美军不得削减至 2.2 万人以下。这意味着,驻韩美军有 6500 人的削减空间。
" 美国政府就是手拿利刃的强盗 "" 驻韩美军难道仅是为了韩国吗?不也是美国在东北亚存在的象征?凭什么讹诈韩国?"" 原本用鲜血打造的同盟现在变成花钱就行的雇佣军 " " 驻韩美军都撤走吧,韩国应该团结起来打造自主国防 "……21 日,《朝鲜日报》这篇报道后的跟帖超过 1 万条。还没从 50 亿军费分担额的震惊中缓过神的韩国民众,再次被激怒了。

但不少韩媒提到,在美韩防卫费谈判破裂后,被问及这有没有可能导致裁减驻韩美军时,埃斯珀的说法是 " 我们或许会或许不会,这种事我不想预测或推测 "。21 日在前往越南途中,埃斯珀亲自回应上述传闻说," 我从未听说此事 ",美国没有以此威胁盟友,谈判就是谈判。
五角大楼发言人贺夫曼随后在一份声明中称,该报道完全不属实,并要求《朝鲜日报》立刻撤回这篇报道。在这一声明发出数小时后,《环球时报》记者看到,这篇报道仍在《朝鲜日报》中文网首页上。
韩国《中央日报》评论说, 一直以来,每当外界传出驻韩美军裁军、撤军的说法时,美国国防当局都会出面一概否认。然而在特朗普政府,五角大楼这条 " 马奇诺防线 " 似乎已经崩溃。美国陆军每隔 9 个月从本土向韩国派出新一批装甲旅战斗团,最近的换岗时间为明年 4 月。如果双方年底前未能就防卫费分担金额达成一致,美国可以立刻使用的筹码就是拒绝派遣下一批循环驻军赴韩。
" 过分逼迫 ",《韩民族日报》21 日的社论这样形容 " 美国拿裁减驻韩美军做文章 " 的做法。该报说,如果起码还算是 " 同盟 " 的话,就有一条不可逾越的底线。仅仅为了钱就无视外交惯例,实在走得太远。